Пізно ввечері на ліжку в своєму будинку
помирав чоловік. Він був похилого віку, але сказати про себе, що гідно
приготувався до смерті, не міг: надто пізно він зрозумів, що дорога у вічність
починається з самого народження, а не на порозі смерті ...
А тому душа його страждала і мучилася.
«Пізно, пізно», - зітхав чоловiк і з болем
перебирав в пам'яті нитки подій. Чомусь згадувалося не те, чим можна було б
пишатися, а інше, скорботне і ганебне, про що з суворою нещадністю нагадувала
йому совість: брудні вчинки, образи, які наносив він близьким, безсоромні
справи. Все це дуже мучило і лякало, розумінням, що нічого вже виправити не
можна. Занадто пізно.....
Його дочка кілька разів заходила в кімнату і з
болем дивилася на батька жалісливим поглядом ...
- Що тобі принести? Чаю? Води? - питала вона.
Батько ледь хитав головою: «нічого не хочу». І
говорив одними очима: «прости мене, дочка ...»
Він помер вночі, коли в кімнаті нікого не
було, і дочка не бачила, як болісно здригалося його тіло, а душа чіплялася за
життя, боячись і жахаючись того, що її чекає.
На землі час йшов своєю черою, стрілки мірно
відраховували хвилини, а в надземному просторі почалася справжня битва за душу
....
Тому що тiльки їй вартувало відокремитися від
тіла, як сотні мерзенних і злісних лап потягнулися до неї, бажаючи схопити її і
тягнути в брудний вир. «Наша! - з усіх боків чулося шипіння. - Вона наша! »
- «Ні, не ваша!» - пролунали з іншого боку чисті голоси. Синьокрилi Ангели,
розрізаючи простір своїм світлом, стрімко підлетіли до душі і хотіли відвести її
звідси, але тільки ....
- Він погано говорив про Бога! - пролунало
десь збоку.
Душа здригнулася: було, було таке! Одного разу
він бачив, як дочка принесла і поставила в своїй кімнаті ікону. Скільки
образливих слів сказав він тоді! Але ж дочка просила:
«Не говори так, батьку!» Та хіба послухався
він?
- Він робив це через незнання! - захищав його
Ангел.
- Яке вже незнання! Що,хiба вiн малою дитиною
був? - єхидно посміхнувся біс. А інші, немов зрадівши, тут же підхопили:
- лихослів'я! Моторошні слова говорив!
Ангели не губилися:
- Цей чоловiк виховав трьох синів і прекрасну
дочку християнку!
- Без його участі дочка стала християнкою! -
злісно відповідав біс.
- Він любив її! - говорив Ангел.
- І ображав ... - уточнював біс ...
- Щоб забезпечити сім'ю, він багато і
непосильно працював.
- А потім частину грошей пропивав, -
посміхнувся біс.
Здавалося, йому подобається знущатися над
душею, тому що з кожним викриттям та болісно тужила і здригалася.
Але Ангели заступили її собою і не збиралися
здаватися.- Він допомагав своїм рідним і близьким, ніколи не відмовляв у
допомозі! Душа стрепенулася: так, дійсно, допомагав: по дрібницях, по
господарству. Ніколи нікому не сказав «ні»! І з надією трохи піднеслася.
Біси скупчилися в купку і радилися:
безкорислива допомога прирівнюється до милосердя, а милосердя - занадто вагомий
камінь на користь душі. Але тут же полетіли інші викриття:
- Вкрав! Образив! Збрехав!
- Це були поодинокі випадки, - як могли,
парирували Ангели, - він завжди глибоко переживав скоєне.
- А коли змусив дружину зробити аборт ?! Дітей
йому багато здалося!
Ангели скорботно застигли. Чим на таке відповіси? Нічим відповідати ...
Біси посміхалися, злорадно потирали лапи:
- А говорите, не наша ...
- Не віддамо! - встав між душею і бісами
найвищий Ангел.
- Він багато грішив, це так, але були хвилини
і покаяння.
- Тільки хвилини! А каятися потрібно було все
життя! Забираємо! Наша душа!
Жах охопив душу. Чоловiк розумів, що ніхто і
ніщо йому не допоможе, і навіть зусилля Ангелів не здатні його захистити. Він
підняв голову вгору і без будь-якої надії подивився в далеке чорне небо ...
Незадовго до ранку дочка увійшла в кімнату і
побачила, що батько помер. Вона довго сиділа на підлозі біля ліжка, гладила руку
батька і щось тихо примовляла. А потім взяла вервицю і, схиливши свою голову,
почала смиренно молитися:
- Мати Бога Живого, Пресвята Богородиця, спаси
тата мого. Пресвята Богородиця, спаси тата мого.
Вона молилася, а серце плакало: відчувала
дівчина, що нелегко її батькові ...
Молитва лилася і лилася, ніжна, добра, яка
просить, а тонкі пальці звично перебирали намистини вервицi.
- Пресвята Богородиця, спаси тата мого ...
Душа довго і скорботно дивилася в небо, вже не
вслухаючись в вищання бісів ...
Людина зрозуміла, що програла свою головну
битву і що ніякі зусилля свiтлокрилих істот не допоможуть йому. Хотів
повернутися і щось сказати, але в цю мить все навколо освітилося, і здалеку, з
темної глибини, раптом наблизилася Дiва.
Вона була настільки тиха, велична і прекрасна,
що людина завмерла в блаженстві.
Він пiзнав Її, бо бачив безліч разів на тій
іконі, що висіла в кімнаті дочки, і навіть одежа була на Нiй та ж сама: вишнева
з зеленим.
«Богородиця!» - вимовив він ...
Матір Бога Живого нечутно наблизилася,
спокійно глянула на Ангелів, що стояли в найглибшiй повазі, обпекла поглядом
бісів, а потім простягла руку душі.
- Йдемо, чадо, - сказала Вона, і стільки
глибокої краси було в Її голосі!
Душа подала свою долоню, не відриваючи очей
від Лика Пресвятої Богородиці, і зробила крок.В ту ж мить прямо під її ногою
раптом виник щабель, за нею - інший, і батько прочитав:
«Мати Бога Живого, спаси тата мого ...»
Він здивовано ступив далі, ще далі, щаблі
піднімалися вгору, і на кожному було написано:
«Пресвята Богородиця, спаси тата мого ...»
Володарка Неба і Землі вела смиренну душу.
Розлетілися Ангели. Зникли біси. Очистився небесний простір. І тільки ступені
горіли під ногами:
«Пресвята Богородиця, спаси тата мого ...»
Вони були безмежні і піднімалися високо-високо: туди, куди сама душа ніколи не
змогла б дійти ..